Pre Kóreu je v súčasnosti domáci futbal plný kontrastov. Reprezentáciu na ihrisku čakala bolestivá prehra, no zároveň i historický rekord. Rovnaká situácia je aj pri jednotlivých hráčoch – Son Heung-min sa dostal na čelo tabuľky medzi svojimi krajanmi, zatiaľ čo Cho Gue-sung po roku ticha znovu ožil v Dánsku. Dvaja rozdielni hráči a dve cesty, no spája ich rovnaká vášeň – nikdy sa nevzdať.
Brazília rozstrieľala Kóreu, no Sonny písal históriu
V daždivý piatkový večer v Soule zažila juhokórejská reprezentácia ťažký zápas a zároveň historický moment. Na domácom štadióne pred viac než 63-tisícovou kulisou podľahla Brazílii vysoko 0 : 5, no kapitán Son Heung-min sa stal v rovnaký čas hráčom s najväčším počtom štartov v drese krajiny v histórii. Tridsaťtriročný útočník Los Angeles FC si pripísal už svoj 137. reprezentačný zápas, čím prekonal doterajší rekord Hong Myung-boa a Cha Bum-kuna.
Hoci mal duel priateľský charakter, Brazília sa s Kóreou nemaznala. Vinicius Junior, Rodrygo či Casemiro ukázali futbal vyššej ligy a domáci sa väčšinu zápasu len bránili. V prvom polčase vyslali Kórejčania jedinú strelu na bránu a po sérii rýchlych kombinácií hostí prehrávali už v 41. minúte 0 : 2. Po prestávke Brazílčania ešte pridali soľ do rán juhokórejského tímu a v priebehu štyroch minút zvýšili na 0 : 4.
V 63. minúte tréner Hong Myung-bo stiahol z ihriska svojich kľúčových mužov – práve spomínaného rekordéra Sonnyho a aj stopéra Kim Min-jaeho, hráča Bayernu Mníchov – a doprial im potlesk, ktorí si zaslúžili.
Nový začiatok v Los Angeles
A kým v Soule pršalo a Heung-min nemal šancu fanúšikov rozveseliť, v Los Angeles, naopak, Sonnyho hviezda žiari ako nikdy predtým. Po letnom odchode z Tottenhamu do LAFC sa zmenil nielen kontinent, ale aj atmosféra, a zdá sa, že možno práve to juhokórejský kapitán potreboval. V prvých deviatich zápasoch v Major League Soccer nastrieľal osem gólov a pridal tri asistencie, čím sa okamžite zaradil medzi najproduktívnejších hráčov ligy.
MOHLO BY VÁS ZAUJÍMAŤ: Son Heung Min po ťažkej sezóne doma: V Premier League na mňa čaká veľa vecí, ktoré treba spraviť
Podľa BBC ide o jeden z najlepších prestupov posledných rokov. Sonny sa v MLS adaptoval bleskovo – už po troch dňoch po príchode debutoval, hrá pravidelne celý zápas a stal sa oporou tímu. Spolu s Gabončanom Denisom Bouangom má na konte väčšinu gólov svojho tímu Los Angeles FC, ktorý sa v súčasnosti radí medzi favoritov na MLS Pohár.
Sonnyho príchod však presahuje samotné futbalové štatistiky. Vďaka faktu, že v Los Angeles žije obrovská kórejská komunita, svojho kapitána si privítala správne ako národnú ikonu. Návštevnosť aj sledovanosť zápasov sa výrazne zvýšila a Sonnyho dresy sa stali najpredávanejším športovým predmetom v meste.
„Je to dokonalé spojenie hráča a klubu,“ povedal pre BBC komentátor Dave Denholm. „Sonny reprezentuje kórejskú komunitu – a robí to s obrovským rešpektom aj pokorou,“ doplnil.
Návrat, ktorý si vypýtal potlesk
Kým Heung-min píše svoju americkú kapitolu, jeho reprezentačný kolega Cho Gue-sung prežíva svoj vlastný príbeh znovuzrodenia. Po náročnom období zranenia kolena, ktoré ho vyradilo z hry na viac než rok, sa útočník FC Midtjylland vrátil do dánskej ligy vo veľkom štýle.
Dvadsaťsedemročný futbalista sa najprv zapísal medzi strelcov v Dánskom pohári proti Aalborgu, a to prvýkrát po roku a štyroch mesiacoch. O tri dni neskôr pridal gól aj v lige proti Viborgu, kde po víťazstve
2 : 0 oslávil zásah o niečo viac emotívne – strhol si dres, hodil ho na zem a s výkrikom radosti oslavoval návrat, na ktorý čakal dlhé mesiace.
PREČÍTAJTE SI TIEŽ: Cho Gue Sung o prestupe do Európskej ligy: Bola to pre mňa tá pravá príležitosť
„Najprv som chcel gól osláviť pokojne,“ priznal s úsmevom pre The Chosun Daily. „Ale potom som si povedal, že musím spraviť niečo bláznivé. Bol to úžasný pocit – pre mňa, aj pre fanúšikov,“ odhalil.
Po operácii kolena a roku rehabilitácie je Gue-sung pripravený bojovať o miesto v národnom tíme. Hoci sa na októbrový zraz nepripojil, tréner Hong Myung-bo ho sleduje a jeho návrat do reprezentácie sa pri jeho momentálnej aktivite javí ako otázka času.
Medzi minulosťou a budúcnosťou
Son Heung-min a Cho Gue-sung predstavujú dve tváre juhokórejského futbalu – jednu medzinárodnú, globálnu, druhú tradične odhodlanú a tichú. Spolu symbolizujú to, čo juhokórejský šport definuje: prácu, vytrvalosť a hrdosť, ktorá sa nezlomí ani po prehre 0 : 5.
Ešte predtým, ako sa obaja vrátia do akcie vo svojich mužstvách, národný tím z Južnej Kórey počas októbrového zrazu čaká ešte jeden priateľský zápas proti Paraguaju. Ten je naplánovaný na utorok 14. októbra o 13. hodine nášho času.
Zdroje: Yonhap News Agency, The Korea Times, BBC, The Chosun Daily, Korea JoongAng Daily
