Ikonické trio Epik High pred pár dňami predstavilo svoj desiaty full album. Pomyselne ním začalo rok 2022, ktorý je plný plánov a očakávaní. „Kto sa v roku 2022 necíti zmäteno, nahnevane alebo stratene? Nikto… Chceli sme album, ktorý bude s ľuďmi rásť počas tohto celého obdobia ťažkostí,“ znie odkaz Tabla.
Páni z Epik High, ako aj sľúbili, po roku prichádzajú medzi fanúšikov s druhou časťou albumu Epik High Is Here. Prvé CD z dvojdosky vydali v januári 2021 a spolupracovali na ňom s viacerými známymi umelcami, ako CL, Zico, Heize, Nucksal, Kim Sawol, Changmo, Miso, Woo Won Jae, G.Soul a B.I. V súvislosti s rozdelením diela na dve časti vtedy DJ Tukutz spomenul: „Prehodnotil som to, čo som povedal – že už by som nikdy viac nevydal album pozostávajúcich z dvoch CD. Je to kvôli tomu, myslím si, že je ešte veľa príbehov, ktoré som chcel rozpovedať.“ Tablo ho doplnil: „Ide o akýsi album vo forme filmu, v ktorom príbeh pokračuje len vtedy, keď sledujete obe epizódy. A keď sa ich opovážite porovnať, je to ako Infinity War a Endgame. Nie je to až také porovnateľné, no existuje tam nejaké spojenie.“ Keďže fanúšikovia už vtedy vedeli, že Epik High pripravujú pokračovanie, netrpezlivo čakali na prvé správy o comebacku. Tie prišli koncom januára, keď Tablo na Twitteri oznámil, že druhá časť albumu vyjde 14. februára. Epik High ju tvorili s jasnou filozofiou – zostať verní úprimnému zobrazeniu témy sebalásky, samoty a istoty. „Epik High boli vždy najlepší v skladaní piesní, ktoré sú silne emocionálne, piesní pre tých, ktorí bojujú s démonmi,“ vyslovil o pozadí tvorivej činnosti Tablo. „Sami sme bojovali s množstvom démonov a chceme, aby si naši poslucháči niečím takým nikdy nemuseli prejsť. V tom sme dobrí a možno z toho vyplýva, že práve to by sme mali robiť, na to sme stvorení,“ doplnil.
Samotné rozdelenie novinky nie je náhodné, trio sa snažilo nadviazať na tradíciu minulosti, keď väčšina kórejských či ázijských románov pozostávala z dvoch zväzkov. „Už samotný názov obsahuje odkaz ,sme tu pre teba, aj keď si myslíš, že neexistuje nikto, kto ťa vypočuje‘. Sme vždy po tvojom boku a spolu s tebou si prechádzame tým, čím si prechádzaš aj ty. Po takmer dvadsiatich rokoch spolu, Epik High je stále tu a tvorí hudbu či vystupuje na pódiu. Ide o oslavu, no zároveň je to dokumentácia okamihov svetla a okamihov tmy,“ prezradil hlbokú myšlienku Tablo.
DJ Tukutz dodal, že Epik High sa usilujú ku každému albumu pristupovať s rovnakým zmýšľaním, no pri tejto doske pociťovali väčší tlak, keďže je desiatou v poradí: „Snažili sme sa neprikladať faktu, že ide o náš desiaty album, veľký význam, no v skutočnosti sme si toho boli vedomí a nedokázali sme sa zbaviť pocitu, že všetci od nás niečo očakávajú.“ Páni sa poznajú už vyše dvadsať rokov a čoskoro budú oslavovať svoj debut z roku 2003. Aj dlhoročné priateľské a kolegiálne vzťahy sa odzrkadľujú v každom ich diele. „V tíme nemáme žiadneho pritakávača. Vo všetkom sa sporíme a vďaka tomu nie sme nejakí nafúkanci a takisto neschádzame z cesty. Dvaja členovia sú tu na to, myslím si, aby ťa udržali pri zemi. Aby si mal dlhú kariéru, mal by si sa obklopiť ľuďmi, ktorí ťa majú radi, záleží im na tebe, no sú veľmi, veľmi bezcitní, pokiaľ ide o recenzovanie, dokonca aj vtedy vieš, že v skutočnosti im na tebe len záleží,“ odhalil Tablo. Podľa neho by nemalo žiaden zmysel pokračovať, keby si pri každom verši a beate víťazoslávne tľapli. Sú si navzájom najväčšími kritikmi a práve to ich poháňa vpred.
Aj pre Epik High Is Here 下(Part 2) je charakteristická lyrizácia, útecha hudbou a nezameniteľné hlasy. Okrem Epik High na albume znejú Wonstein, pH-1, Younha, Colde, Lee Hi, GIRIBOY, Sik-K, JUSTHIS a Kim Euna. „K hosťujúcim umelcov pristupujeme tak, akoby pristupoval režisér k hercom do svojho filmu. Každý album môže byť chápaný ako film s kritickými scénami, ktoré si vyžadujú, aby boli zahraté najlepšími hercami. Napríklad pre Rosario sme potrebovali dva charaktery, ktoré by stvárnili bolesť a slávu a ktoré sú kráľmi a kráľovnami, sú až priam kráľovské v tom, ako prekonávajú ťažkosti. Našli sme to v Zicovi a CL. Tento nový album má uvoľnené, veľmi, veľmi smutné piesne a hip-hopové skladby. Mohli sme na ňom spolupracovať s tými momentálne najtalentovanejšími umelcami vo vesmíre,“ povedal s obdivom Tablo. DJ Tukutz naňho nadviazal: „V niektorých prípadoch, bohužiaľ, nedokážeme „obsadiť‘ osobu, ktorú chceme. Vtedy zvykneme pieseň zahodiť do koša.“
Doska Epik High obsahuje celkovo dvanásť piesní, ktoré zachytávajú vzostupy a pády denného života človeka. Pár z nich sme nepočuli po prvýkrát. Už v júni minulého roka zverejnili Rain Song, v ktorej spieval Colde z offonoff. V októbri nasledovala Face ID s trojicou raperov GIRIBOY, Sik-K a JUSTHIS. Deň pred oficiálnym vydaním albumu prišli Epik High s ďalšou. K Super Rare, v ktorej rapuje aj dvojica Wonstein a pH-1, pripravili tiež videoklip s maľbami indonézskeho umelca menom Ardhira Putra. Hudbu zložili Tablo a Wonstein, texty napísali Tablo, Mithra Jin, Wonstein a pH-1.
O deň nato oficiálne predstavili Gray So Gray (Feat. Younha), ktorej názov v hangule znie 그래서 그래a tieto znaky môžeme na hrubo preložiť ako „len, preto že“. Túto skladbu si obľúbil Tablo, ktorý ju opísal slovami: „Často sme v našej kariére obvinení z vecí, ľudia na nás ukazujú prstom, až takmer doslovne nám ľudia pľujú do tváre otázku ,prečo žiješ takto či prečo si takýto?‘. A jedinou odpoveďou, ktorú môžeme dať, je ,pretože, takí jednoducho sme, tak sme sa narodili‘.“ Podľa neho text „Tak veľmi som chcel byť dobrý…/To preto, lebo som bol zranený toľkokrát“/To preto, lebo som bol toľkokrát oklamaný…“ vystihuje život človeka v dnešnom svete. „Nikdy nás nenaučili mať rád samého seba. Musíme žiť, robiť chyby a z tých chýb sa naučiť objavovať, no svet nám nedáva šancu a práve tak sa stávame silnejšími. Táto pieseň je zaškatuľkovaná ako ľúbostná, no v skutočnosti ide o track, v ktorom sa prihovárame poslucháčom slovami ,Bratku, je to v poriadku. Je v poriadku, že si taký, aký si. To preto, lebo si bol veľmi ranený…‘,“ vysvetlil.
Mithra Jin si za svojho favorita vybral druhý track Prequel. „Hoci nemôžeme vtesnať našu osemnásťročnú históriu do jednej piesne, pristavili sme sa pri všetkom, čo sa stalo, a pri emóciách, ktorými sme si prešli. S riadkami ,naša prvá výplata bola desať dolárov pre každého v troch tenkých obálkach‘ a ,z vlhkého suterénu v Hongdae na pláž v Coachella‘ rozpráva Prequel príbeh cesty Epik High, naplnenej odkazmi na predchádzajúce albumy. Text obsahuje spovede, ktoré by sme neboli schopní povedať v iných častiach svojej kariéry. Ide o prvú pieseň, ktorú počujete na albume, a je to pieseň, ktorá vám povie, čo v tom čase Epik High cítia. Text Prequel je drahokamom. Myslím si, že zo všetkých piesní, ktoré sme nedávno napísali o príbehu Epik High, má táto najlepšie slová,“ úprimne opísal Mithra Jin.
Profesijný život Epik High zachytáva aj track Champagne, ktorý ukončuje album. V jeho úvode je nahrávka z prvého živého vystúpenia Epik High s prvou piesňou ich prvého albumu. DJ Tukutz k nemu humorne poznamenal, že môže ísť o pieseň, na ktorú možno nazerať ako na uzavretie ich dvadsaťročného pôsobenia v skupine, ide o akýsi uzavretý kruh. „Nesnažíme sa rekapitulovať, ako keby išlo o koniec našej kariéry alebo niečo podobné, no ohliadnutie sa za našou kariérou takýmto spôsobom má určitý emocionálny dopad. Dalo mi to šancu zamyslieť sa nad našou minulosťou. V refréne slová ,šampanské je pre mňa vzduchom‘ znejú ako zagratulovanie sebe samému a nesú prvok smútku,“ zhodnotil. Svoju interpretáciu Champagne pridal aj Tablo: „Odkazom Epik High Is Here je, že pre nás nebola cesta sem jednoduchá. Boli na nej vzostupy, ale i obrovské pády. No na konci albumu si stále navzájom pripíjame, že sme to prežili. Fakt, že sa môžem zajtra zobudiť, je, myslím si, vždy dôvodom na oslavu.“
Mnohí fanúšikovia si myslia, že ide o akési pomyselné vyvrcholenie kariéry. Je to pravda? „Každý album tvoríme tak, ako keby malo ísť o náš posledný. Nikdy neviete, čo sa stane s týmto svetom alebo čo sa stane zajtra s vami. A tak vždy ideme do tvorby s myšlienkou, že ak by to bol posledný album v našej kariére, nehanbili by sme sa zaň a bol by to dobrý album na ukončenie našej kariéry,“ odhalil DJ Tukutz.
A čo čaká Epik High v najbližších dňoch? Musíme povedať, že v roku 2022 majú zatiaľ nabitý program. Svoju novinku, ako aj ďalšiu tvorbu predstavia Epik High čoskoro na turné po mestách Severnej Ameriky, ktoré odštartujú 1. marca. Okrem toho 15. a 22. apríla vystúpia na Coachella Valley Music and Arts Festival. Pôjde o ich druhú účasť na tomto slávnom festivale, s ktorým prepisujú históriu. V roku 2016 sa objavili na pódiu ako prví kórejskí umelci, pozvaní naň boli aj v roku 2020, keď sa zrušil kvôli pandémii covid-19, a teraz dostali svoju tretiu pozvánku, čo sa dosiaľ nepodarilo žiadnemu Kórejčanovi. K tomu pred pár dňami Vice a iHeartRadio oznámili, že Tablo sa predstaví v desaťdielnom podcaste Authentic: The Story of Tablo, v ktorom sa pristaví pri rôznych tabuizovaných témach zo svojho života.
Jednotlivé koncerty sa postupne vypredávajú a Tablo neskrýva radosť, že môže inšpirovať iných umelcov, ako aj svojich fanúšikov: „Jednoducho len chcem ľuďom ukázať, že je možné pokračovať. Samozrejme, nie vždy to bude extravagantné alebo úžasné – pocítite úspechy i nezdary. Niekedy budete mať stotisícové publikum, inokedy len päťtisícové. No dôležité je, že idete ďalej a zázračné, skvelé veci sa začnú diať.“ Pomysel aj na odchod zo sveta hudby? „Nemyslím si, že existuje pre nás možnosť niekedy ísť do dôchodku. Do dôchodku idete len vtedy, ak to, čo robíte, je vašou prácou. A po dvadsiatich rokoch my ako Epik High už nemôžeme povedať, že je to pre nás práca. Je to niečo viac ako práca. Epik High sa pre nás stalo životom a z takého života nechcete odísť do dôchodku,“ s hlbokým odkazom dodal.
Zdroj: facebook.com/EPIKHIGH, rollingstone.com, twitter.com/blobyblo, vanityfair.com, youtube.com (kanál Official Epik High)
