Bílý písek, tyrkysové moře a potápěči z celého světa. Tento thajský ostrov působí jako pohlednice z cestovního katalogu. Přesto se k jeho jménu už více než deset let váže přezdívka, která nahání husí kůži – „Ostrov smrti“.
Některá místa se do povědomí zapíší krásou, jiná tragédií. Koh Tao je zvláštním příkladem toho, jak se tyto dva světy mohou protínat. Malý ostrov v Thajském zálivu se stal symbolem tropického snu – a zároveň předmětem mezinárodních titulků, které zpochybnily jeho bezpečnost.
Po roce 2014 se totiž začaly hromadit zprávy o úmrtích turistů, které vyvolávaly otázky. Šlo o sérii nešťastných náhod souvisejících s plážovými večírky a riskantními výlety? Nebo se za nimi skrývalo něco více? Právě napětí mezi fakty a podezřeními vytvořilo pověst, kterou si ostrov nese dodnes.
Dvojnásobná vražda, která změnila reputaci ostrova
Zlomovým okamžikem bylo září 2014. Na pláži Sairee byla nalezena těla dvou mladých britských turistů: třiadvacetileté Hannah Witheridgeové a čtyřiadvacetiletého Davida Millera. Oba utrpěli vážná poranění hlavy způsobená motykou, uvedla policie. Žena byla podle informací také znásilněna. Brutalita tohoto činu šokovala nejen Thajsko, ale i Spojené království.
Thajská policie rychle obvinila dva barmské migranty, Zaw Lina a Wai Phyoa. V roce 2015 byli odsouzeni k trestu smrti, Nejvyšší soud v roce 2019 rozsudek potvrdil a o rok později byl trest změněn na doživotní vězení. Obžalovaní však tvrdili, že se přiznali pod nátlakem a že vyšetřování, včetně práce s DNA důkazy, bylo poznamenáno chybami.
Právě pochybnosti o kvalitě vyšetřování se staly živnou půdou pro spekulace o vlivných místních rodinách či o snaze případ rychle uzavřít. Thajská policie tato tvrzení odmítla a zdůrazňovala, že postupovala podle mezinárodních standardů.
Další úmrtí a zmizení: náhoda nebo vzorec?
Roky po dvojnásobné vraždě přinesly další tragické případy, které posílily přezdívku „Ostrova smrti“.
Brit Nick Pearson zemřel po pádu z výšky a následném utonutí; jeho rodina zpochybnila závěr o nehodě. Francouz Dimitri Povse byl nalezen oběšený za okolností, které vyvolávaly otázky – policie případ uzavřela jako sebevraždu. V roce 2017 zmizela ruská turistka Valentina Novozhyonovová během freedivingu. Její tělo se nikdy nenašlo a případ byl označen za pravděpodobné utonutí.
MOHLO BY VÁS ZAJÍMAT: Co a kde koupit v Thajsku za směšné ceny: Zázračné mastičky i předchůdce Red Bullu, ale pozor na sošky Buddhy
Některé případy nesly znaky nešťastné náhody, jiné zůstaly zahalené pochybnostmi. Zahraniční média vytvořila obraz ostrova, kde se turistům děje něco znepokojujícího. Každý nový incident tak zpětně posiloval staré obavy.
Realita současnosti
Podle dostupných údajů byla kriminalita na Koh Tao v roce 2025 nízká a srovnatelná s ostatními thajskými ostrovy. Většina incidentů se týkala krádeží nebo nehod na skútrech. Násilné trestné činy proti turistům byly vzácné.
V listopadu 2025 došlo k pokusu o znásilnění dvaadvacetileté Kanaďanky. Pachatele se podařilo zadržet díky záznamům z kamer a případ byl rychle vyšetřen. I tento incident ukázal, že reputace ostrova je citlivá a každý podobný čin okamžitě vyvolává silnou reakci.
Ostrov ročně navštíví bez jakýchkoli problémů statisíce turistů. Recenze z posledních let hovoří o kvalitních potápěčských školách, krásných zátokách jako Ao Tanote či Shark Bay a o živé, ale ne přeplněné atmosféře, zejména na pláži Sairee Beach.
Kde je skutečné riziko?
Zkušenosti cestovatelů se shodují v tom, že největším nebezpečím není organizovaný zločin, ale neopatrnost.
Strmé a úzké cesty dělají z jízdy na skútru riskantní záležitost, zejména pro méně zkušené řidiče. Nehody jsou zde častější než násilné útoky. Stejně nebezpečné může být noční koupání po požití alkoholu či potápění bez kvalitního výcviku.
PŘEČTĚTE SI TAKÉ: Unikátní přírodní jev: Místo, kde se dohromady setkávají písek, sníh a vlny oceánu, můžete navštívit i vy
Základní pravidla – vyhýbat se nočním procházkám o samotě, nenechávat nápoje bez dozoru, respektovat místní zvyky a mít dobré cestovní pojištění – výrazně snižují riziko problémů.
Mezi mýtem a realitou
Přezdívka „Ostrov smrti“ vznikla v době, kdy se tragédie a pochyby spojily do silného mediálního příběhu. Takové nálepky se šíří rychle a přežijí déle než samotné události.
Koh Tao dodnes zůstává tropickým ostrovem s krásnou přírodou a silnou potápěčskou komunitou. Jeho minulost však připomíná, že i ráj může mít temnější kapitolu – a že mezi mýtem a realitou bývá často mnohem větší propast, než se zdá z titulních stránek.
Zdroje: Autorský text, English DVB, Traveltomtom, A Broken Backpack, Mirror, Thai Examiner
